Cuando miro atrás a mi infancia, lo primero que me viene a la mente es cuán seguido señalaban mi peso.
Mi mamá lo mencionaba regularmente. A veces era sutil, a veces directo. Señalaba que estaba engordando o poniéndome más rechoncho. A veces intentaba suavizar el impacto siendo juguetona o tierna al respecto, pero aún me hacía muy consciente de mi cuerpo.
Recuerdo notar mi propio aumento de peso a veces, y aunque no me enorgullecía, no necesariamente me molestaba hasta que se señalaba. Cuando se señalaba, me hacía sentir avergonzado.
Estuve en deportes todo el tiempo mientras crecía, así que estaba intentando, pero cada vez que se mencionaba me hacía sentir que no era lo suficientemente bueno para ella. Sentía que necesitaba mantenerme por debajo de cierto peso para que no se señalara, y entonces me sentiría aceptado o amado.
Más adelante, cuando me mudé a Estados Unidos desde Costa Rica, las cosas se volvieron aún más difíciles. Experimenté mucho bullying y aislamiento porque no hablaba inglés muy bien. Era el niño nuevo, tenía sobrepeso, y era un blanco fácil.
Las personas con las que no podía comunicarme en inglés realmente no me notaban. Las que podía comunicarme hablaban español, pero el español en Costa Rica tiene un dialecto ligeramente diferente al de otros países cercanos. Entonces incluso la forma en que hablaba español se volvió otra razón para que se burlaran de mí.
Las personas con las que podía comunicarme se burlaban de mi acento y mi peso. Fue un tiempo muy solitario por eso. Al principio, tuvo un impacto muy negativo en mi infancia. Mudarse a un país nuevo, estar aislado, y ser intimidado por mi peso y diferencias de idioma fue muy difícil.
Pero curiosamente, esa experiencia también me llevó eventualmente a hacer algo al respecto. Mis padres siempre fueron de apoyo. Aunque pudieron haber hecho comentarios o manejado las cosas imperfectamente, sus intenciones siempre fueron buenas y siempre me apoyaron. Cuando les dije que quería empezar artes marciales, apoyaron eso al cien por ciento.
Ese momento moldeó los siguientes siete años de mi vida de maneras que ni puedo imaginar. A través de las artes marciales perdí peso, gané mucha autoconfianza, y aprendí más sobre mí mismo. Así que aunque mi infancia inicialmente tuvo un impacto negativo por el bullying y el aislamiento, finalmente me llevó a descubrir lo que realmente había dentro de mí.
Cuando pienso en la causa raíz real del exceso de peso en mi infancia, sabiendo lo que sé ahora, creo que el TDAH jugó un papel enorme. La compulsividad y la deficiencia de dopamina que vienen con el TDAH definitivamente contribuyeron. Pero pasar por lo que pasé de niño, el malestar emocional también fue un factor enorme.
La comida se volvió una fuente muy confiable de consuelo para mí.
Cuando estaba estresado, solo, o lidiando con dolor emocional, la comida era algo que se sentía seguro y reconfortante. Mirando atrás ahora, puedo ver claramente que el TDAH combinado con malestar emocional y trauma creó las condiciones para esos patrones alimentarios.
Mis luchas con la comida y el peso afectaron mi infancia a través del bullying y aislamiento que mencioné antes. Pero también me empujaron hacia las artes marciales y hacia descubrir disciplina, resiliencia y autoconfianza.
En la adultez, el lado emocional se volvió más obvio. No fue hasta mis veintes tempranos que realmente empecé a buscar ayuda para el trauma que había experimentado y aprender a manejar mis emociones. Cuando pasaba por períodos estresantes o episodios depresivos, la comida a menudo se volvía mi mecanismo de afrontamiento otra vez.
Por ejemplo, podía comerme fácilmente un litro entero de helado porque en ese momento me hacía sentir feliz y cómodo.
Eso creaba ciclos donde mi peso fluctuaba junto con mi estado emocional. Hacía yo-yo con mi peso y físico, y mis emociones seguían esos ciclos. Así que mi relación con la comida definitivamente se extendió a la adultez y se volvió una de las cosas en las que tuve que trabajar activamente mientras aprendía a entender mis emociones en lugar de escapar de ellas a través de la comida.
Por qué me uní a Step Together
Siempre que me uno a un equipo, lo más importante para mí es la misión.
Cuando aprendí por primera vez sobre Step Together y vi la filosofía detrás y la misión de ayudar a familias y niños que luchan con estos temas, resonó conmigo inmediatamente.
Todo lo que he hecho desde ir a la universidad y volverme independiente ha estado centrado en ayudar a la versión más joven de mí mismo. Cuando vi Step Together, me di cuenta de que este programa es sobre ayudar a niños que están pasando por las mismas luchas que yo pasé.
No superé esas luchas solo. Tuve entrenadores y mentores en el camino que me ayudaron a guiarme. Creo firmemente en pasar eso adelante. Ser parte de Step Together es mi forma de hacer exactamente eso.
Ayudar a familias y niños me importa personalmente porque creciendo, habría sido increíblemente útil tener un coach que entendiera todo con lo que estaba lidiando. Alguien que entendiera TDAH, regulación emocional, luchas con el peso, y el lado psicológico de todo.
Mis entrenadores creciendo eran entrenadores atléticos, y me ayudaron de muchas maneras, pero no necesariamente entendían los componentes emocionales y psicológicos detrás de todo.
También habría ayudado a mis padres. Podía ver cuán duro estaban intentando. Sus intenciones siempre fueron buenas. Estaban haciendo lo mejor con la información que tenían.
Pero la verdad es que no puedes actuar sobre información que no tienes.
Ahora tengo la oportunidad de ayudar a familias que están pasando por las mismas luchas que mi familia y yo pasamos, y eso significa mucho para mí.
Lo que hace diferente a este programa es el nivel de comprensión. Una cosa es leer sobre estos problemas y entenderlos académicamente. Es completamente otra cosa haberlos vivido.
La experiencia es el mejor maestro. El equipo de Step Together combina experiencia vivida, conocimiento y un programa muy completo. El programa es exhaustivo, y está liderado por personas que genuinamente entienden por lo que estas familias están pasando porque han experimentado desafíos similares ellos mismos.
Esa combinación de experiencia vivida, conocimiento y cuidado genuino es lo que hace diferente a este programa.
Cómo estoy únicamente posicionado para ayudar
Cuando miro mi vida ahora, se siente como si todo hubiera dado la vuelta completa. Mis luchas de infancia me moldearon. Mi adultez temprana la pasé aprendiendo de esas luchas. Y mi vida profesional ha estado dedicada a ayudar a personas que están pasando por desafíos similares.
Incluso de niño, siempre sentí el deseo de ayudar a otros. Uno de mis deseos de cumpleaños más tempranos fue que pudiera quitarle el dolor a todos. Ayudar a otros siempre se ha sentido natural para mí.
En la secundaria empecé el primer club de fitness de mi escuela, Panther Fit. Nos reuníamos después de clases para hablar de ejercicio, nutrición y recuperación, luego salíamos afuera y hacíamos entrenamientos en grupo juntos. Esa fue la primera vez que realmente empecé a entrenar a otros.
Después fui a la universidad a estudiar Ciencias del Ejercicio y Deportes porque quería aprender más sobre el cuerpo humano y el rendimiento humano. Inicialmente quería ser fisioterapeuta, pero me di cuenta de que el entorno clínico no era el adecuado para mí. En cambio, me interesé profundamente en el rendimiento y cómo se adapta el cuerpo.
Tuve la oportunidad de hacer pasantía con el programa de acondicionamiento físico de la Universidad Estatal de Texas, donde ayudé a entrenar atletas de División 1. Mi formación en atletismo incluye natación, atletismo, lucha, artes marciales, levantamiento olímpico, jiu jitsu, judo y kickboxing Muay Thai. Al final de mi entrenamiento en artes marciales, incluso me estaba preparando para pelear en jaula.
También me uní a la Guardia Nacional Aérea mientras estaba en la universidad. Durante el entrenamiento básico, fui seleccionado como uno de los líderes de entrenamiento físico de mi unidad y ayudé a otros airmen a prepararse y aprobar sus pruebas de condición física.
Después de dejar el ejército, mi enfoque cambió más hacia la psicología y salud mental. Pasé por desafíos personales significativos y empecé a ir a terapia regularmente. A través de ese proceso, empecé a aprender más sobre mi propia salud mental y cómo mis experiencias de vida la habían moldeado. Esa experiencia despertó un profundo interés en la psicología, y decidí retrasar graduarme con mi título en ciencias del ejercicio para completar un segundo título en psicología.
Después de graduarme, mi primer rol profesional importante fue como director de programa para una organización sin fines de lucro enfocada en ayudar a veteranos e individuos que lidian con abuso de sustancias y desafíos de salud mental. Usamos fitness y comunidad como herramientas de recuperación, ofreciendo grupos de apoyo entre pares, clases de fitness en grupo, coaching y recursos de salud mental.
Después trabajé para otra organización sin fines de lucro apoyando sobrevivientes de trauma, incluyendo refugiados, solicitantes de asilo y sobrevivientes de trata de personas. Como gerente del programa de bienestar, creé programas de salud y fitness diseñados para ayudar a los sobrevivientes a sanar tanto física como mentalmente.
Todas esas experiencias juntas son lo que me posiciona para ayudar a niños y familias para que no tengan que pasar por el mismo dolor que yo.
Lo que quiero que escuche cada padre/madre
Lidera con el ejemplo y escucha para entender, no para juzgar.
Mis padres hicieron un trabajo decente liderando con el ejemplo cuando se trataba de fitness porque eso era algo que entendían bien. Pero cuando se trataba de comprensión emocional, no tenían las herramientas ellos mismos. Crecieron en entornos donde las emociones no eran algo que la gente explorara o hablara abiertamente.
Lo que desearía que hubiera pasado diferente es que en lugar de señalar mi peso o criticar mis luchas, simplemente me hubieran escuchado. Desearía que hubieran hecho preguntas e intentado entender lo que estaba experimentando en lugar de hacerme sentir que algo estaba mal conmigo.
Los niños miran a sus padres para todo. Los padres son increíblemente importantes en moldear cómo sus hijos se ven a sí mismos.
El dolor siempre existirá en la vida. Eso es inevitable. Pero los padres no deberían convertirse en una fuente adicional de ese dolor. En cambio, deberían ayudar a sus hijos a atravesarlo, entenderse a sí mismos, y aprender a navegar sus emociones.
Si hay una cosa que quisiera que cada padre/madre recordara, es esta:
Lidera con el ejemplo, y escucha para entender a tu hijo/a en lugar de juzgarlo/a.
